Le saumon de l'Atlantique devrait maintenant être habitué à ce que l'on chante ses louanges. Depuis plus de quinze mille ans, les êtres humains le célèbrent dans des peintures, des sculptures et des chansons, et aucun autre poisson que la truite n'a fait l'objet d'une littérature aussi vaste et aussi raffinée. Rien qu'en anglais, des dizaines de milliers de nouvelles, d'articles et de livres ont été écrits sur la créature qu'Izaak Walton a couronnée "roi du poisson-gibier" en 1653.
En tant que collectionneur de longue date de livres anciens et nouveaux sur le saumon atlantique et co-éditeur de “Leaper”, une anthologie des meilleurs écrits sur le saumon des trois derniers siècles, j'ai eu l'heureuse occasion de lire plus d'un peu de cette littérature. Et bien que je n'aie généralement pas l'inclination de classer les livres sur des sujets qui m'intéressent, dans le cas de “Atlantic Salmon Magic” de Topher Browne, l'envie de le faire est irrésistible: je crois que c'est le meilleur et le plus complet livre sur le saumon atlantique jamais écrit. En fait, permettez-moi d'aller plus loin: avec le récent livre d'Andy Mills sur le tarpon (également publié par Tom Pero, qui privilégie la qualité chez Wild River Press), je crois que “Atlantic Salmon Magic” est l'un des deux meilleurs et des plus complets livres jamais écrits sur n'importe quel poisson de sport.
Pour citer mon ami Tom Montgomery (dont les nombreuses et magnifiques photographies dans le livre ajoutent à sa superbe présentation visuelle), “Atlantic Salmon Magic” est “at once a magnus opus and a vade mecum” – – bien qu'avec plus de 450 pages et un poids suffisant pour ancrer un canot Sharps, il pourrait s'avérer un peu encombrant à transporter sur une rivière. Ce qui vous fera regretter ce fait, c'est que le livre regorge de conseils inégalés sur la lecture de l'eau, la sélection des mouches, la présentation, etc., le tout si intelligemment considéré et clairement écrit que s'il ne s'agissait que d'un guide sur la pêche au saumon, “Atlantic Salmon Magic” prendrait immédiatement sa place comme le plus gros poisson de ce bassin bondé. Mais ce qui fait du livre une réalisation vraiment monumentale, c'est son tissage de l'art de la pêche avec l'exposé le plus clair que j'aie jamais lu sur le cycle de vie du saumon atlantique; la science la plus récente sur la façon dont le poisson navigue en mer, retourne à ses rivières natales, perçoit une mouche, réagit aux changements de lumière, de niveaux d'eau et de températures; la provenance historique des diverses méthodes de pêche; et d'adroites petites narrations de pêche à la première personne par Browne qui animent l'écriture et peuvent vous transporter hors de la page et sur une rivière avec une canne à la main aussi adroitement que le font les peintures de John Swan.
Dans un livre aussi long et dense en informations que “Atlantic Salmon Magic”, une bonne prose et une bonne structure sont cruciales pour sa lisibilité. Browne écrit clairement et de manière vivante tout au long de son livre – – même sur des sujets aussi recherche que la fenêtre pinéale dans la tête d'un saumon – – et avec un ton bien équilibré entre professoral et familier. La structure du livre est aussi réussie que sa prose. Il est divisé en douze chapitres et un appendice. L'histoire naturelle du saumon atlantique, son cycle de vie, son équipement de navigation et son fonctionnement, sa vie en mer et dans les rivières, etc., sont des questions traitées aux deux extrémités du livre, exactement là où elles doivent être. Entre les deux se trouvent des chapitres consacrés aux sujets suivants, présentés ici dans le même ordre que dans le livre : Lire l'eau ; les mouches qui prennent le saumon atlantique et pourquoi ; comment et quand pêcher à la mouche sèche, à la traîne, à la mouche noyée et à la mouche coulée ; le matériel pour le saumon, y compris des conseils sur les avantages et les inconvénients des cannes à une main, switch et à deux mains, et une exégèse clarifiante sur le sujet complexe des lignes à mouche modernes ; les techniques de lancer et de combat du poisson ; une discussion sur les endroits où pêcher le saumon atlantique ; et enfin une brève description (avec les saisons, les exigences des guides, la taille des montaisons et des prises et les coordonnées) de quarante-six rivières dans six pays où vous pouvez le mieux le faire.
Je ne peux imaginer une façon plus naturelle ou plus satisfaisante d'organiser la vaste quantité d'informations couvertes par "Atlantic Salmon Magic". En outre, les chapitres se complètent et se nourrissent les uns les autres au fur et à mesure qu'ils s'accumulent, ce qui fait de la lecture de l'ouvrage une expérience globale assimilable. Je ne peux pas non plus imaginer un auteur plus apte à traiter cette matière de manière experte que Topher Browne, qui est à la fois un étudiant assidu et de longue date du saumon, un pêcheur chevronné qui a beaucoup voyagé, un monteur de mouches de classe mondiale, un instructeur de pêche au lancer et un ancien guide de pêche au saumon. En bref, Browne sait de quoi il parle dans chaque chapitre de son livre, et chaque chapitre fait écho à cette autorité et à cette expérience.
Enfin, en plus d'être immensément lisible, fonctionnel et documenté, "Atlantic Salmon Magic" est un plaisir absolu à regarder et à feuilleter - une sorte de réfutation en un seul livre des prétentions insolentes du Kindle et d'autres appareils similaires. Wild River Press n'a pas lésiné sur la qualité de sa production (ni sur celle de son charmant petit volume d'accompagnement, "100 Best Flies for Atlantic Salmon") : Le grammage et la brillance du papier, la conception, les illustrations et les reproductions photographiques d'une beauté fascinante se combinent pour créer un objet physique aussi somptueux qu'une plume d'oie parfaitement nouée.
"Atlantic Salmon Magic" est un classique instantané qui place la barre très haut pour tous les livres sur le saumon atlantique qui suivront. Mon conseil sincère à tous les lecteurs de cette revue est le suivant : distinguez votre année et votre bibliothèque en commandant au moins un exemplaire aujourd'hui : Distinguez votre année et votre bibliothèque en commandant au moins un exemplaire de ce livre aujourd'hui.
Charles Gaines
Auteur et homme de plein air