Le saumon de l'Atlantique devrait maintenant être habitué à ce que l'on chante ses louanges. Depuis plus de quinze mille ans, les êtres humains le célèbrent dans des peintures, des sculptures et des chansons, et aucun autre poisson que la truite n'a fait l'objet d'une littérature aussi vaste et aussi raffinée. Rien qu'en anglais, des dizaines de milliers de nouvelles, d'articles et de livres ont été écrits sur la créature qu'Izaak Walton a couronnée "roi du poisson-gibier" en 1653.
En tant que collectionneur de longue date de livres sur le saumon atlantique, anciens et nouveaux, et en tant que co-éditeur de "Leaper", une anthologie des meilleurs écrits sur le saumon des trois derniers siècles, j'ai eu l'heureuse occasion de lire plus qu'un peu de cette littérature. Et bien que je n'aie pas l'habitude de classer les livres traitant de sujets qui m'intéressent, dans le cas de "Atlantic Salmon Magic" de Topher Browne, l'envie de le faire est irrésistible : Je pense qu'il s'agit du meilleur livre sur le saumon de l'Atlantique, et du plus complet, jamais écrit. En fait, j'irai même plus loin : Avec le récent ouvrage d'Andy Mills sur le tarpon (également publié par l'infatigable Tom Pero à Wild River Press), je pense que "Atlantic Salmon Magic" est l'un des deux meilleurs livres et l'un des plus complets jamais écrits sur un poisson gibier.
Pour citer mon ami Tom Montgomery (dont les nombreuses et magnifiques photographies ajoutent à la superbe présentation visuelle du livre), "Atlantic Salmon Magic" est "à la fois un magnus opus et un vade mecum" - bien qu'avec plus de 450 pages et un poids suffisant pour ancrer un canoë Sharps, il puisse s'avérer un peu encombrant à transporter sur une rivière. Tous ces conseils sont si intelligents et si clairement écrits que s'il ne s'agissait que d'un guide de la pêche au saumon, "Atlantic Salmon Magic" prendrait immédiatement la place du plus gros poisson dans ce bassin encombré. Mais ce qui fait de ce livre une réalisation vraiment monumentale, c'est qu'il associe l'art de la pêche en rivière à l'exposé le plus clair que j'aie jamais lu sur le cycle de vie du saumon de l'Atlantique, les dernières découvertes scientifiques sur la façon dont le poisson navigue en mer, retourne dans ses rivières natales, perçoit une mouche, réagit aux changements de lumière, de niveau et de température de l'eau ; la provenance historique des différentes méthodes de pêche ; et les petites narrations adroites de Browne à la première personne qui animent l'écriture et peuvent vous transporter hors de la page et sur une rivière, une canne à pêche à la main, aussi habilement que le font les peintures de John Swan.
Dans un livre aussi long et dense en informations que "La magie du saumon de l'Atlantique", une bonne prose et une bonne structure sont essentielles à sa lisibilité. Browne écrit de manière claire et vivante tout au long de son livre - même sur des sujets aussi recherchés que la fenêtre pinéale dans la tête d'un saumon - et avec un ton joliment équilibré entre le professoral et le familier. La structure du livre est aussi réussie que sa prose. Il est divisé en douze chapitres et une annexe. L'histoire naturelle du saumon atlantique, son cycle de vie, son équipement de navigation et son fonctionnement, sa vie en mer et en rivière, etc. sont des sujets traités aux deux extrémités du livre, exactement là où ils doivent l'être. Entre les deux, des chapitres sont consacrés aux sujets suivants, présentés ici dans le même ordre que dans le livre : La lecture de l'eau ; les mouches qui prennent le saumon de l'Atlantique et pourquoi elles le font ; comment et quand pêcher à la mouche sèche, à l'accroche, à la mouche mouillée et à la mouche coulée ; le ferrage pour le saumon, y compris des conseils sur les avantages et les inconvénients des cannes à une main, à emmanchement et à deux mains, ainsi qu'une exégèse clarifiante sur le sujet complexe des lignes de pêche à la mouche modernes ; les techniques de lancer et de jeu de pêche ; une discussion sur les endroits où pêcher le saumon de l'Atlantique ; et enfin une brève description (avec les saisons, les exigences des guides, les tailles de montaison et de capture et les coordonnées) de quarante-six rivières dans six pays où l'on peut le mieux le faire.
Je ne peux imaginer une façon plus naturelle ou plus satisfaisante d'organiser la vaste quantité d'informations couvertes par "Atlantic Salmon Magic". En outre, les chapitres se complètent et se nourrissent les uns les autres au fur et à mesure qu'ils s'accumulent, ce qui fait de la lecture de l'ouvrage une expérience globale assimilable. Je ne peux pas non plus imaginer un auteur plus apte à traiter cette matière de manière experte que Topher Browne, qui est à la fois un étudiant assidu et de longue date du saumon, un pêcheur chevronné qui a beaucoup voyagé, un monteur de mouches de classe mondiale, un instructeur de pêche au lancer et un ancien guide de pêche au saumon. En bref, Browne sait de quoi il parle dans chaque chapitre de son livre, et chaque chapitre fait écho à cette autorité et à cette expérience.
Enfin, en plus d'être immensément lisible, fonctionnel et documenté, "Atlantic Salmon Magic" est un plaisir absolu à regarder et à feuilleter - une sorte de réfutation en un seul livre des prétentions insolentes du Kindle et d'autres appareils similaires. Wild River Press n'a pas lésiné sur la qualité de sa production (ni sur celle de son charmant petit volume d'accompagnement, "100 Best Flies for Atlantic Salmon") : Le grammage et la brillance du papier, la conception, les illustrations et les reproductions photographiques d'une beauté fascinante se combinent pour créer un objet physique aussi somptueux qu'une plume d'oie parfaitement nouée.
"Atlantic Salmon Magic" est un classique instantané qui place la barre très haut pour tous les livres sur le saumon atlantique qui suivront. Mon conseil sincère à tous les lecteurs de cette revue est le suivant : distinguez votre année et votre bibliothèque en commandant au moins un exemplaire aujourd'hui : Distinguez votre année et votre bibliothèque en commandant au moins un exemplaire de ce livre aujourd'hui.
Charles Gaines
Auteur et homme de plein air