Il y a un sentiment d'anticipation accru chez les pêcheurs de saumon et les défenseurs de l'environnement ce printemps. Une nouvelle saison de pêche au saumon est à nos portes et tout le monde est impatient de voir si l'amélioration constante des montaisons de grands saumons et de madeleineaux qui ont remonté de nombreuses rivières de l'est du Canada et du Maine au cours des dernières années se poursuit. Après avoir atteint un creux historique en 2001, l'abondance du saumon atlantique sauvage est en augmentation, l'année dernière étant la meilleure depuis plus de 30 ans. L'amélioration des montaisons de saumon et les bons niveaux d'eau sur la plupart des rivières l'année dernière se sont combinés pour offrir la meilleure pêche (et capture) depuis longtemps. Et la nouvelle la plus encourageante est que les scientifiques prévoient que la tendance à l'amélioration se poursuivra cette année.
Il n'y a pas une seule raison ou cause à l'amélioration des remontées de saumon, tout comme il n'y a pas eu une seule cause au déclin du saumon. Cependant, il est évident que les efforts de conservation de la Fédération du saumon atlantique (FSA) font une différence. La plupart des scientifiques s'accordent à dire que l'amélioration des conditions d'eau douce, en grande partie grâce au travail d'amélioration de l'habitat de nos bénévoles dévoués, combinée à une meilleure survie du saumon en mer, sont les principaux facteurs de l'augmentation de l'abondance du saumon.
Bill et sa fille Kelsey remettent à l'eau un beau saumon de la Bonaventure
Mon enthousiasme et mon optimisme pour le saumon atlantique sauvage sont alimentés par le leadership fort que l'ASF exerce auprès du mouvement de conservation du saumon. Le rôle important de notre accord de conservation du Groenland, qui a suspendu la pêche commerciale au saumon depuis 2002, a permis de sauver des dizaines de milliers de grands reproducteurs qui sont retournés dans nos rivières. Nos recherches sur le suivi des smolts sur les rivières Grand Cascapedia, Restigouche et Miramichi jettent un nouvel éclairage sur les migrations des smolts et la survie du saumon en mer. Et les pêcheurs individuels font leur part en soutenant les organisations locales de rivière et en pratiquant la pêche avec remise à l'eau. Nous ne devons pas sous-estimer la contribution importante que nous, en tant que pêcheurs individuels, apportons en relâchant soigneusement chaque grand saumon et chaque madeleine que nous avons la chance d'attraper. L'année dernière, les pêcheurs ont capturé plus de 91 000 madeleine dans l'est du Canada et en ont relâché plus de 50 000. Les pêcheurs ont également capturé plus de 40 000 grands saumons, mais en ont tué 4 141, tous dans les rivières du Québec. Nous pouvons et devons faire mieux. L'année dernière, les pêcheurs ont tué plus de saumons atlantiques que nos Premières Nations et les Groenlandais réunis.
Si nous attendons des autres utilisateurs de cette précieuse ressource qu'ils fassent preuve de retenue, nous devons certainement d'abord mettre en pratique ce que nous prêchons. Je sais, grâce à mes visites régulières au Camp Bonaventure et au Salmon Lodge, que leurs guides exceptionnels et les pêcheurs soucieux de la conservation qui fréquentent ces deux magnifiques camps comprennent et mettent en pratique cela.
Meilleurs vœux pour une bonne pêche et des remises à l'eau réussies.
Bill Taylor
Président de la Fédération du saumon atlantique