Pêche au saumon atlantique au Camp Bonaventure & Salmon Lodge, Canada - Steffan Jones trip report
En septembre 2017, Steffan s'est rendu au Canada pour visiter à la fois le Camp Bonaventure et le Salmon Lodge à la poursuite du saumon de l'Atlantique. Il a été confronté à des conditions d'eau très basses, mais l'expérience a compensé la pêche délicate....
Un pêcheur de saumon atlantique a tendance à être un type de personne assez particulier. Je ne sais pas si je le qualifierais de patient, d'optimiste ou de carrément têtu. Quoi qu'il en soit, si vous pêchez le saumon atlantique assez souvent et que vous aimez cela, il y a de fortes chances que vous apparteniez à la même catégorie.
Il est difficile de ne pas apprécier la pêche au saumon, même si vous ne prenez pas de poisson, car l'environnement dans lequel vous placez habituellement votre lancer est sauvage et magnifique. Même le lancer est amusant et on peut passer une journée à perfectionner un lancer particulier ou simplement à jouer avec différentes permutations au fur et à mesure que l'on progresse dans un bassin. Cependant, c'est l'attrait qui est le plus important, et c'est ce qui nous pousse à revenir, même si cet attrait ne se matérialise qu'une fois sur mille !
Je suis un pêcheur qui suit les saisons. Je ne suis pas obsédé par une espèce donnée et je comprends que l'on peut trouver une meilleure pêche pour différentes espèces à différents moments de la saison, et je passe donc de l'une à l'autre selon les saisons. Rien ne me plaît plus que de chasser la truite brune au printemps, la truite de mer en été et le saumon lorsque l'envie m'en prend. Cependant, c'est à l'automne que le saumon retient toute mon attention, car à ce moment-là, la truite et la truite de mer ont eu leur part d'action.
La pêche au saumon à la mouche est toujours pleine d'anticipation et d'attente. On ne sait jamais quand la ligne se tendra et que tous ces lancers infructueux seront réduits à néant. Il peut s'être écoulé des heures, voire des jours depuis la dernière fois, mais un seul poisson remet les pendules à l'heure et les niveaux d'optimisme sont à nouveau élevés.
Nos eaux ne sont pas assez claires pour que nous puissions voir les saumons, ce qui ajoute une touche de mysticisme à la procédure. L'expérience ou la lecture de la rivière nous indique où placer notre lancer, quelle mouche et à quelle profondeur, mais après cela, nous sommes vraiment dans le giron des dieux. En effet, notre pêche et nos méthodes de pêche ont plutôt été affinées pour refléter cela, avec un style de recherche apparent plutôt que de cibler un poisson individuel.
Un jour, j'ai vu une image prise sur la rivière Bonaventure, au Québec (Canada), d'une eau si claire qu'on avait l'impression que le pêcheur, à partir d'un bateau, flottait dans l'air plutôt que sur l'eau. Mon esprit s'est immédiatement mis à rêver de ce que cela devait être de voir et de cibler des saumons individuels dans une telle eau, de voir leur réaction. Comment les taquiner avec différentes offres, mais aussi combien de fois la même chose doit se produire plus près de chez nous. Nous ne sommes pas témoins de l'aspect visuel, sauf en cas d'ébullition ou de rencontre rapprochée.
Lorsqu'il est question des grandes rivières à saumon du monde, deux rivières canadiennes figurent toujours sur la liste : la Bonaventure et la Cascapédia. La Bonaventure pour la clarté de son eau, qu'il est difficile d'imaginer sans l'avoir vue de ses propres yeux, puisqu'elle a une clarté de plus de 150 pieds - la troisième rivière la plus claire du monde, apparemment. Puis la Cascapédia pour ses grands saumons, où des saumons de 30 et même de 40 livres sont enregistrés chaque saison.
Depuis de nombreuses années, nous représentons deux grands pavillons qui couvrent ces rivières, le Salmon Lodge couvrant principalement la Cascapedia et le Camp Bonaventure couvrant la Bonaventure. Récemment, ils ont ajouté un troisième lodge à leur portefeuille, le Salmon Club, qui surplombe la rivière Bonaventure. Un voyage s'imposait donc pour voir cet ajout, mais aussi pour nous familiariser à nouveau avec les autres établissements, car beaucoup de choses peuvent changer en un laps de temps très court.
Le mois de septembre peut être une période fantastique. Il y a des poissons frais, mais aussi une grande quantité de poissons qui sont entrés au cours de la saison. Avec l'arrivée du froid et l'approche de la période de frai, ces poissons deviennent souvent agressifs, ce qui permet d'excellentes pêches, même s'ils ont boudé le lit de la rivière pendant des semaines. Les couleurs des arbres valent à elles seules la visite, car les teintes automnales commencent à s'imposer, presque en corrélation avec les couleurs de reproduction des saumons.
L'accès aux lodges est très simple. Un vol direct pour Montréal avec Air Canada ou British Airways (7 heures de vol), puis une correspondance pour Bathurst (90 minutes) au Nouveau-Brunswick le même jour. Le retour s'effectue de la même manière, sans qu'il soit nécessaire de passer une nuit à Montréal. Ce n'est peut-être pas une mauvaise chose, car si l'on se base sur les prix pratiqués à l'aéroport de Montréal, c'est un endroit douloureusement cher ! L'aéroport lui-même est facile à naviguer, est d'un niveau élevé et regorge d'excellents endroits pour manger, boire ou simplement se détendre - on peut facilement y passer quelques heures, en particulier grâce au service wi-fi gratuit. La sécurité est également très simple, tant que vous n'avez pas oublié de faire votre ETA ! Ne voyagez pas sans l'avoir fait et nous vous conseillons d'en faire la demande avant de réserver votre voyage.
Ne vous attendez pas à la même chose en arrivant à Bathurst, à l'exception du wi-fi gratuit. Il s'agit d'un très petit aéroport régional qui n'accueille que quelques vols par jour. L'avantage, c'est qu'il est très facile d'accès et qu'il serait difficile de s'y perdre. Selon votre heure d'arrivée, un transfert vous attendra pour vous emmener directement au lodge ou vous passerez la nuit à Bathurst ; il y a un grand nombre de taxis à l'extérieur du terminal qui attendent de vous emmener à l'hôtel de votre choix.
Pendant mon séjour, j'ai eu une journée complète avant d'être transféré au lodge. J'ai donc choisi de passer la nuit dans le centre de Bathurst, dans un établissement Best Western. L'Atlantic Host Hotel, situé à moins de cinq minutes de l'aéroport, est un excellent choix pour ceux qui doivent passer une courte nuit. Il dispose d'un bon restaurant et est donc autosuffisant, ce qui est un avantage, car la ville se trouve à 10 minutes en voiture.
Bathurst est "différente" et cela vient de quelqu'un qui vit dans les régions sauvages de l'ouest du Pays de Galles. En tant que titulaire d'un diplôme en aménagement du territoire, il laisse beaucoup à désirer et m'a parfois donné des palpitations. Il est vraiment décousu et n'a pas de véritable cœur. Je logeais dans ce qui était censé être le centre-ville, mais rien n'était vraiment construit autour de lui pour indiquer que c'était le cas. C'est assez joli, mais quelques heures suffiraient, et si l'on y consacre une journée, on commence à traîner la patte. La ville s'est construite autour de deux grandes industries : une papeterie et une mine de cuivre/plomb/zinc. Cependant, la première a fermé ses portes en 2009 et la seconde en 2013. Depuis lors et le chômage qui a suivi, la population de Bathurst a diminué, ce qui explique peut-être pourquoi la ville a perdu son cœur - les temps ne sont pas faciles.
Si vous êtes là pour une journée, une nuit ou juste quelques heures, il y a quelques points positifs et une promenade dans la ville est assez agréable, surtout en raison de sa situation au bord de l'eau. J'ai réussi à trouver un magasin de pêche, tenu par un homme charmant, Jack, qui est tout à fait disposé à partager son temps et ses connaissances avec vous. Son magasin et Jack en tant que personne me rappellent le magasin d'articles de pêche de Jean Williams à Usk - Sweets ; ceux qui y sont allés savent à quel point ce magasin est unique, à l'image de ce que les magasins de pêche étaient autrefois. Quoi qu'il en soit, passez voir Jack si vous êtes en ville, il aura toujours une porte ouverte pour vous ; www.facebook.com/JacksFlyShop
Le temps de transfert entre Bathurst et les lodges est d'environ 2 ½ heures pour Salmon Lodge et 3 heures pour Camp Bonaventure. Le trajet passe vite et on voit des paysages magnifiques ; il y a beaucoup d'arbres ! Vous traversez également les rivières Matapédia et Restigouche, qui sont des rivières à saumon remarquables. Ces rivières forment la frontière entre le Nouveau-Brunswick et le Québec, les deux gîtes étant situés au Québec. Vous noterez également le décalage horaire au cours de votre voyage : Montréal est à -5 heures GMT, Bathurst à -4 heures GMT et les lodges à -5 heures GMT. Il y a de quoi s'y perdre...
Mon séjour de pêche devait commencer au Camp Bonaventure. Dès l'arrivée au lodge, il y a une ruche d'activité, tout autour de la reine des abeilles : Johnny. Au cœur de tout bon lodge, vous trouverez quelqu'un comme Johnny. C'est lui qui fait tourner les rouages. Ils sont présents de l'aube au crépuscule et gardent le sourire quels que soient les défis de la journée, la qualité de la pêche ou l'exigence des clients. Ils ne le voient pas eux-mêmes parce que cela leur vient naturellement ; une grande partie de ce qu'ils font est ce qu'ils sont et cela ne s'apprend pas.
Le lodge est accueillant et vous avez immédiatement l'impression de faire partie de la famille, ce qui est un autre signe d'un lodge bien géré. L'emplacement est fantastique ; vous pouvez vous aventurer sur la terrasse et voir le Bonaventure à quelques pas de là. Le salon dispose d'un bar, approvisionné en boissons non alcoolisées gratuites. Le vin est également compris dans le dîner, mais si vous souhaitez quelque chose d'un peu plus haut de gamme, une bière ou même un whisky, vous êtes invité à apporter votre propre boisson ou à vous arrêter dans un magasin local sur le chemin du lodge, qui propose un choix fantastique. Le lodge ne prélève pas de droit de bouchon.
La salle des waders est plus grande que la plupart des appartements que j'ai visités ! Ils vous désignent de petites sections de la pièce à votre arrivée, afin que vous sachiez où accrocher vos waders pour la semaine à venir. Les véhicules des guides sont équipés de porte-cannes pour le transport vers/depuis l'eau. À côté se trouve un magasin de pêche très bien équipé, avec pratiquement toutes les mouches à saumon possibles et imaginables. On y trouve également des vêtements, des moulinets, des bas de ligne et bien d'autres choses encore, de sorte que tout ce que vous oubliez peut être rapidement couvert. À vrai dire, vous pourriez arriver sans cuissardes, bottes et cannes/moulinet, et le lodge s'en chargerait avec brio. C'est une solution à envisager pour ceux qui souhaitent voyager léger ; prévenez-nous suffisamment à l'avance pour que nous puissions organiser et réserver ce service pour vous.
Rien ne peut vous préparer à la clarté du Bonaventure. J'entends souvent parler de "gin clair", mais vous comprendrez que ce terme est mal utilisé ou surutilisé lorsque vous serez témoin de la clarté de la Bonaventure. Vous pouvez littéralement compter chaque caillou sur le lit de la rivière. Avec une clarté de 150 pieds environ, il faudrait les compter...
Inutile de dire qu'avec une telle clarté, repérer les poissons n'est pas vraiment un problème, en tout cas pas dans les zones plus calmes si vous avez une position élevée. C'est ce qui fait l'attrait de la pêche : voir un poisson réagir à votre mouche est une expérience extraordinaire. L'autre attrait est qu'il y a très peu de madeleineaux ; la plupart des poissons pèsent 10 livres et plus, et certains de plus de 20 livres sont clairement visibles ; la Bonaventure n'est pas réputée pour ses énormes saumons, mais de plus en plus de gros poissons sont apparus ces dernières années.
La pêche à la mouche sèche est ce qui rend cette région vraiment unique. En effet, le fait de voir le saumon en premier et le style de pêche qui consiste à cibler des poissons individuels s'apparentent davantage à la pêche à la truite qu'à la pêche au saumon classique. Cependant, les mouches sont très différentes et très spécialisées. Lorsque vous les voyez pour la première fois, vous vous interrogez sur leur efficacité car elles sont totalement étrangères et ne ressemblent à rien de ce que vous avez pu voir ou lancer à un saumon auparavant. Elles ont cependant été affinées au fil des décennies et vous pouvez donc leur faire confiance. Ils sont également pêchés en dérive morte, plutôt qu'en patinage. En effet, s'ils commencent à patiner, ils perdent le plus souvent leur efficacité.
Je ne doute pas que vous pourriez attraper plus de saumons pendant votre séjour si vous tiriez des sunrays, des red frances ou d'autres mouches, mais vous pouvez le faire pratiquement partout ailleurs dans le monde. De plus, ces mouches ne sont certainement pas aussi amusantes que de cibler des poissons individuels avec une sèche et de voir leur réaction, peut-être au quatrième changement de couleur - j'ai été étonné de voir qu'ils ignoraient totalement les trois premiers changements de couleur des bombardiers et attaquaient le quatrième comme un loup vorace. Les guides transporteront également ce dont vous avez besoin et certains seront catégoriques sur l'utilisation de leur propre matériel ou sur un style de montage particulier ; laissez-les s'adonner à ce genre de réglages fins, car ils sont les meilleurs.
Il faut le voir pour le croire. Pour être honnête, j'étais vraiment sceptique à l'idée qu'un grand saumon se détache du fond pour prendre une sèche, jusqu'à ce que l'un d'entre eux le fasse. Sa tête émergeait comme une gigantesque truite, interceptant et éloignant proprement l'offrande. Ils rejettent la mouche assez rapidement, donc dès que la tête commence à descendre, vous devez frapper immédiatement. Il était amusant de voir le saumon se battre dans l'eau cristalline, utilisant chaque rocher, chaque bâton et chaque obstacle à son avantage ; encore une fois, ce n'est pas quelque chose que l'on peut faire à la maison. On apprend beaucoup en très peu de temps et je suis sûr que l'on tire des leçons que l'on appliquera sur les rivières de chez nous.
Le niveau de la rivière était terriblement bas, le plus bas depuis 40-50 ans en fait. Cela a rendu la pêche délicate, très délicate. Cependant, il n'y avait aucun doute que les poissons étaient là car on pouvait en voir un bon nombre dans la plupart des bassins. Ce n'était pas une question de nombre, étant donné le style de pêche, et on s'est bien amusé avec très peu d'hameçons. Vous pouviez "travailler" le même poisson pendant une demi-heure avec un éventail de bombardiers, certains obtenant une réaction, d'autres ne méritant même pas une pichenette de la queue. Parfois, le saumon se soulevait de 2 à 3 pieds pour commencer l'interception, avant de redescendre à son point de repos. Des moments qui font vraiment chaud au cœur.
Il y a beaucoup de lancers ! Les dérives sont courtes, il faut donc ramasser, faire quelques faux lancers et recommencer. Les cannes à une main sont les meilleures pour cela et une #7 ou #8 est parfaite. Il vaut également la peine d'apporter une canne à deux mains courte ou une canne à deux mains courte pour balancer les mouches, car elles ont leur place. Elles peuvent être facilement transportées et laissées dans le bateau ou sur la berge lorsqu'elles ne sont pas utilisées.
Les poissons ne sont pas vraiment effrayés, et je ne m'attendais pas à ce qu'ils le soient. Ils boudent et s'accrochent au fond, mais ne se dispersent pas vraiment dans le bassin en détresse, contrairement à ce que j'ai pu observer dans des rivières islandaises cristallines. C'est un avantage, car ils n'ont pas fait prendre conscience de notre présence au poisson suivant, comme dans un effet domino. Ainsi, vous pouvez passer une demi-journée sur un bassin - les bassins sont longs - en travaillant chaque poisson individuellement et méthodiquement.
Entre la Bonaventure et la Grande Cascapédia se trouve la Petite Cascapédia. Elle n'est en fait pas si petite que cela et a probablement été ma rivière préférée pendant mon séjour ; sa taille et son caractère me convenaient tout à fait. C'est une rivière claire, plus claire que la Grand mais pas aussi claire que la Bonaventure. La taille de la montaison n'est pas énorme, mais elle produit de très gros poissons ; j'ai certainement vu des poissons de 20 à 30 ans pendant mon séjour.
L'avantage de séjourner dans l'un ou l'autre lodge est qu'en étant prévenu à l'avance, vous devriez pouvoir pêcher les trois rivières pendant votre séjour, quel que soit le lodge dans lequel vous séjournez. Je vous le recommande, car les trois rivières ont un caractère très différent. Lors d'une prochaine visite, vous pourrez bien sûr vous limiter à une ou deux rivières.
J'ai levé trois poissons sur les sèches de la Petite dans le même pool, mais aucun ne s'est connecté, malheureusement. J'ai donc eu recours à la mouche humide et j'ai réussi à décrocher un beau poisson d'environ 16 livres sur une sunray, avant d'en perdre un autre peu de temps après. C'est du grand sport pour tout le monde, et ce dans des conditions incroyablement mauvaises ; cela m'a fait me demander à quoi ressemblerait ce sport si les conditions étaient favorables. Une bonne raison de revenir...
Glenn LeGrand est la personne qui supervise les deux loges. C'est un gentleman et il a toujours été très agréable de travailler avec lui, même avant de le rencontrer en personne. Il travaille dans le secteur depuis très longtemps et sait ce qu'il faut faire pour offrir un service de première classe. Rien n'est laissé au hasard. Il a un sens inouï du détail, mais il est également disposé à écouter ; on obtient généralement l'un, mais pas nécessairement l'autre. Glenn tenait à ce que je visite le Salmon Lodge pendant mon séjour, ce qu'il a gentiment fait pour mon dernier jour et ma dernière soirée.
Le Salmon Lodge est totalement différent du Camp Bonaventure. Les deux sont gérés selon les mêmes normes rigoureuses, mais ils plaisent de manière différente et à des personnes différentes. Si vous êtes un petit groupe intact, je recommanderais sans hésiter le Salmon Lodge, alors qu'une personne seule pourrait s'intégrer très facilement au Camp Bonaventure. Il y a aussi beaucoup d'histoire autour de Salmon Lodge et c'est probablement l'endroit où aller pour ceux qui cherchent à chasser un monstre sur la Grand Cascapedia, avec un coude de la rivière qui s'ouvre sur une vue imprenable juste en dessous du lodge ; le cadre est onirique et vous fera saliver dès votre arrivée. Ce n'est pas non plus un mauvais endroit pour déguster un verre de choix après une journée passée sur la rivière...
Les chambres sont très bien aménagées et je ne peux pas dire que j'ai visité un lodge avec une plus belle vue depuis la fenêtre de la chambre. Je comprends tout à fait pourquoi le lodge (les deux lodges en fait) a un taux de 80% de réservations répétées.
La Grand Cascapedia est claire, mais pas autant que la Petite ou la Bonaventure. Elle porte une légère tache de tourbe qui a souillé le lit de la rivière, de sorte que même lorsque la rivière est claire, elle semble encore un peu trouble ; ceci est trompeur, car cela vous incitera toujours à pêcher une mouche beaucoup plus grosse que ce qui est réellement nécessaire. Les poissons regardent vers le haut à travers une eau claire, alors que vous regardez vers le bas en direction d'un lit de rivière sombrement taché.
On y pêche à la mouche sèche, car les poissons peuvent être repérés assez clairement. En effet, des saumons de plus de 30 livres ont été capturés avec des mouches sèches. Les mouches standard sont également pêchées et les styles sont assez similaires à ceux du Camp Bonaventure. Là encore, le lodge est bien équipé et dispose de tout ce dont vous pourriez avoir besoin.
La Grande Cascapédia est une grande rivière. Une grande partie peut être pêchée depuis la berge, mais des bateaux sont également fréquemment utilisés pour couvrir les sections les plus larges de la rivière. Ces derniers sont également utiles lorsqu'un gros poisson est accroché et décide d'essayer de retourner à la mer ! Deux rivières principales se rejoignent pour former le Grand et ces deux affluents peuvent également être pêchés pendant votre séjour. En effet, ils offrent une pêche fantastique, en particulier pour ceux qui préfèrent un système légèrement plus petit et plus intime. Il va sans dire que l'offre est très variée et que vous devriez pouvoir pêcher dans des eaux différentes chaque jour de votre séjour.
Ces voyages semblent se terminer bien trop vite ; le temps passe vite quand on s'amuse. La semaine a été incroyablement difficile, mais cela n'a pas nui à l'expérience, après tout, vous saviez que vous couvriez du poisson et tout ce qui va au-delà est toujours un pari lorsqu'il s'agit de la pêche au saumon.
Est-ce que je recommanderais une visite ? Certainement, et je serais ravi de pouvoir vous conseiller sur le lieu et la date, car il y en a pour tous les goûts. Je ne peux le comparer à aucun autre pays, car il tire le meilleur de nombreuses autres expériences : la taille des poissons que l'on trouve en Norvège ou en Russie, la clarté de l'eau que l'on trouve en Islande et la qualité des lodges, que l'on ne saurait trouver à redire.
Vous cherchez quelque chose de nouveau pour 2018 ? Mettez-le sur votre liste.